Les liens entre Lloret de Mar et le Nouveau Monde sont bien connus, notamment aux XVIIIe, XIXe et XXe siècles . Cet article est consacré à un événement marquant : le 150e anniversaire de la fondation de la Banco Gelats (1876-2026) , créée par un illustre habitant de Lloret, Narcís Gelats i Durall.
Né à Lloret de Mar en 1846, Narcís Gelats est arrivé à Cuba sous le règne d'Isabelle II (1833-1868), en 1860. Nous savons qu'il a commencé par gagner sa vie dans le commerce de chaussures, mais en 1876, au début du règne d'Alphonse XII (1874-1885), à l'âge de 30 ans, il a fondé la banque N. Gelats et Compagnie (Banco Gelats) dans la capitale cubaine, La Havane , avec son frère Joan et son oncle maternel Josep Durall.
La vérité est que Narcís Gelats a eu une influence considérable sur l'économie cubaine au cours du dernier quart du XIXe siècle et du premier tiers du XXe siècle, devenant président de la Chambre de commerce cubaine et vice-président de l'Association des banques et des banquiers.
Cet établissement bancaire, fondé par ces habitants de Lloret, la Perle des Antilles (espagnole jusqu'en 1898), est devenu l'une des institutions financières les plus prestigieuses et les plus solides de l'île.
L'historien cubain Enrique Collazo a consacré deux ouvrages à cette banque et à son fondateur. Le premier, « Notes pour une histoire de la banque Gelats & Cie », a été publié dans les actes du premier congrès numismatique international (La Havane : Archives nationales de Cuba, 1983), p. 217-39. Le second, paru au début du XXIe siècle, s'intitule « Les Catalans à Cuba : le cas du banquier Narcís Gelats » et a été publié dans la revue Historia 16 17 (2005), p. 10-11. Dans ces deux ouvrages, il souligne l'importance de Narcís Gelats dans le monde des affaires cubain.
Après la défaite de 1898 face aux États-Unis d'Amérique , au cours de laquelle l'Espagne perdit Cuba, Porto Rico et les Philippines, la Banque Gelats poursuivit ses activités. En effet, sous le protectorat américain, puis après l'indépendance de la République de Cuba nouvellement formée , la banque, fondée en 1876, continua de prospérer, devenant même la banque privilégiée de l'Église catholique à Cuba.
Leur prospérité eut un impact considérable sur leur ville natale, Lloret de Mar. Au début du XXe siècle, en 1916, Narcís Gelats, apprenant la rénovation de la chapelle du Saint-Sacrement dans l'église Sant Romà de Lloret de Mar , en devint le mécène. Il envoya des fonds à sa ville natale, permettant ainsi l'agrandissement de l'église gothique d'origine (construite au XVIe siècle) et l'ajout d'éléments modernistes, notamment sa coupole emblématique en céramique émaillée polychrome. Comme chacun sait, cette importante rénovation moderniste, que nous pouvons admirer aujourd'hui, fut réalisée par Bonaventura Conill i Montobbio , disciple éminent de l'architecte Antoni Gaudí.
Pour ses services rendus à l' Église catholique , il reçut en 1915 de Sa Sainteté le pape Benoît XV (1914-1922) la dignité de chevalier (commandeur) du prestigieux ordre pontifical de Saint-Grégoire-le-Grand.
Narcís Gelats mourut treize ans plus tard à La Havane , la même année que le krach de Wall Street , le 29 avril 1929, mais que cet article serve, à l'occasion du 150e anniversaire de la fondation de la Banca Gelats, à se souvenir de ce personnage de Lloret de Mar qui n'oublia pas la terre qui l'avait vu naître.
